In deze sectie vindt U achtergrondinformatie over diverse aspecten van diabetes mellitus. Selecteer het onderwerp waarin U geinteresseerd bent uit de lijst onderan deze pagina.

Er zijn 2 typen diabetes, type 1 en type 2. Type 1 Diabetes wordt ook wel insuline-afhankelijke diabetes genoemd. Het wordt veroorzaakt doordat de eilandjes van Langerhans in de alvleesklier absoluut geen insuline meer kunnen maken. Vroeger heette deze vorm van diabetes ook wel jeugddiabetes, omdat de aandoening zich meestal op jeugdige leeftijd openbaart. De aandoening ontstaat doordat het eigen afweerapparaat de beta-cellen, die insuline produceren, vernietigen.

De diagnose wordt meestal gesteld naar aanleiding van klachten als dorst en veel plassen, jeuk en gewichtsverlies. Het bloedglucosegehalte is veel te hoog en soms zijn er ketonen in de urine. In ernstige gevallen kan verzuring van het bloed, en uiteindelijk coma optreden. Dit type diabetes komt voor bij ongeveer zes op de duizend mensen, dat is 0,6% van de Nederlandse bevolking.

Behandeling bestaat uit injecteren van insuline, dat in deze situatie levensreddend is. Wanneer bij iemand type 1 diabetes wordt vermoed, is acute verwijzing naar een specialist (kinderarts of internist-endocrinoloog) noodzakelijk. Mensen met type 1 diabetes moeten meestal viermaal per dag insuline per injectie toedienen; meestal is dit snelwerkende insuline vóór de hoofdmaaltijden, en middellangwerkende insuline voor het slapen gaan.

Type 2 Diabetes Mellitus werd vroeger ook wel niet-van-insuline-afhankelijke diabetes genoemd. Hierbij maakt het lichaam wel insuline, maar de glucose kan toch niet in de cel worden opgenomen. Ook al maken de eilandjes van Langerhans voldoende insuline, de lichaamscellen zijn minder gevoelig voor insuline. Daardoor kan de glucose de cel niet voldoende of snel genoeg in. Men spreekt dan van insuline-resistentie. Dit betekent 'weerstand tegen insuline'. Daarnaast maakt de lever extra glucose aan, ook al is de bloedsuikerspiegel reeds verhoogd. Deze spiegel zal daardoor nog verder stijgen.

Deze vorm van diabetes komt vooral voor bij mensen die veel te zwaar zijn; 85% van de mensen met type 2 diabetes heeft overgewicht. 15% heeft bij vaststellen van de aandoening echter een normaal gewicht.  Deze vorm van diabetes openbaart zich meestal pas op oudere leeftijd, gewoonlijk boven de 40 jaar. Echter, door onze veranderde leef- en eetgewoonten, en het feit dat we steeds dikker worden, ontstaat type 2 diabetes op steeds jongere leeftijd, soms zelfs vóór het 20e levensjaar.

De klachten en verschijnselen van type 2 diabetes zijn dezelfde als die van type 1. De klachten treden echter alleen veel geleidelijker op, omdat de werkzame hoeveelheid insuline in het lichaam veel langzamer afneemt dan bij type 1 diabetes. Vaak wordt de diabetes bij toeval ontdekt, bijvoorbeeld bij bloed- of urineonderzoek voor een keuring. Type 2 diabetes komt voor bij dertig tot veertig op de duizend mensen, dat is 3 - 4 % van de Nederlandse bevolking.